Gigante da tecnologia pode perder R$ 1,27 trilhão após escândalo de traição do CEO e suspeita de espionagem chinesa

A Nvidia, empresa multinacional de tecnologia, pode sofrer uma perda de aproximadamente R$1,27 trilhão (US$ 230 bilhões) em valor de mercado nesta segunda-feira (9), em meio à repercussão de um escândalo envolvendo seu fundador e CEO, Jensen Huang. 

As ações da fabricante de semicondutores recuavam 5,63%, às 13h10 (horário de Brasília), após o Conselho de Administração anunciar uma investigação independente sobre o executivo, que admitiu ter sido infiel à esposa em um caso que também envolve suspeitas de espionagem chinesa.

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A crise ganhou força depois de reportagens associarem Huang a Alice Huang, ex-executiva da Megaspeed, empresa de data centers sediada em Singapura. Segundo o jornal The New York Times, a mulher é suspeita de atuar como agente da inteligência chinesa. 

As autoridades americanas também investigam se a companhia teria facilitado o acesso de Pequim a semicondutores avançados de inteligência artificial, cuja exportação para o país é restringida pelos Estados Unidos.

A situação coloca ainda mais pressão sobre a Nvidia, considerada peça-chave na disputa global pelo desenvolvimento da inteligência artificial. A empresa chegou a alcançar 5 trilhões de doláres em valor de mercado no fim de outubro, mas agora enfrenta questionamentos sobre sua governança, a segurança de suas operações e a permanência de Huang na liderança.

O que o CEO confessou

Em uma mensagem enviada aos funcionários da Nvidia, obtida pela agência Reuters, Jensen Huang confirmou o relacionamento extraconjugal e assumiu responsabilidade pelos impactos causados à família.

Fui infiel à minha esposa. Minhas ações fizeram mal a ela e aos nossos filhos. Não há desculpa para o que fiz", escreveu.

O empresário também se dirigiu aos funcionários, integrantes do conselho, parceiros e acionistas, reconhecendo que não correspondeu à confiança depositada nele: "Minha responsabilidade é servir a vocês e ser digno da confiança de vocês. Não estive à altura dessa responsabilidade", declarou.

Aos 63 anos, Huang nasceu em Taiwan e fundou a Nvidia em 1993, ao lado de dois sócios. Inicialmente dedicada à fabricação de placas de vídeo para computadores, a companhia se tornou uma das principais fornecedoras de chips utilizados no desenvolvimento de inteligência artificial.

Segundo estimativas da revista Forbes, sua fortuna ultrapassou US$ 200 bilhões (aproximadamente R$1,1 trilhão) no início de outubro. Apesar da investigação, a empresa informou que o executivo continuará no cargo de CEO enquanto as apurações estiverem em andamento.

Entenda como surgiu a suspeita de espionagem

A investigação também envolve Alice Huang, ex-executiva da Megaspeed. De acordo com uma reportagem publicada pelo The New York Times em outubro, ela teria mantido um relacionamento com Jensen Huang. Apesar do sobrenome em comum, os dois não possuem parentesco.

Antes de ingressar no setor de tecnologia, Alice trabalhou como repórter de televisão na China e posteriormente alcançou uma posição de destaque na Megaspeed, uma das maiores clientes da Nvidia no Sudeste Asiático. Segundo o jornal americano, a companhia adquiriu mais de US$ 4,8 bilhões (cerca de R$ 26,5 bilhões) em chips da fabricante nos últimos dois anos.

Autoridades dos Estados Unidos investigaram Alice e concluíram que ela atuava como agente da inteligência chinesa. A própria Megaspeed também entrou na mira das autoridades, sob suspeita de ajudar Pequim a conseguir acesso a processadores avançados de inteligência artificial.

Desde 2022, Washington mantém restrições comerciais para dificultar o acesso chinês aos semicondutores mais avançados da Nvidia e aos equipamentos necessários para sua fabricação.

Na mensagem encaminhada aos funcionários, Huang não mencionou diretamente Alice, mas afirmou apoiar a investigação do conselho e se comprometeu a colaborar integralmente. No fim de outubro, antes da divulgação das novas informações, o CEO havia declarado à Bloomberg News que suas interações com a executiva eram "completamente normais e nada incomuns".

A Megaspeed informou que sua atual administração considera o caso grave e contratou advogados externos para conduzir uma investigação interna. Alice Huang não respondeu aos pedidos de manifestação.

Por que o escândalo ameaça a gigante dos chips?

A Nvidia ocupa uma posição estratégica no mercado mundial de tecnologia. Seus processadores são utilizados no treinamento e funcionamento de modelos de inteligência artificial, incluindo o ChatGPT, e estão presentes em estruturas de empresas como Microsoft, Google, Amazon, Meta e Spotify.

O episódio acontece em um momento de incerteza entre investidores sobre a sustentabilidade dos investimentos em inteligência artificial. Segundo a Reuters, as ações da companhia já haviam perdido os ganhos acumulados ao longo do ano, acompanhando uma desvalorização mais ampla do setor tecnológico.

As eleições de meio de mandato nos Estados Unidos, a vitória do Partido Democrata aumentou as preocupações sobre possíveis obstáculos à construção de centros de dados, instalações que demandam grandes quantidades de energia e água. Além dos impactos financeiros, a investigação pode comprometer a permanência de Huang no comando da empresa que ajudou a fundar.

Há claramente o risco de Jensen ser afastado do cargo de CEO, dependendo do resultado da investigação do conselho, e isso aumentará a pressão sobre as ações, já que ele é muito importante para a história e a estratégia global da Nvidia”, afirmou Dan Ives, sócio e diretor-gerente sênior da Yorkville Ives & Co.